Tras una final para la historia, el equipo de Lionel Scaloni se impuso en los penaltis y ganó el Mundial
Fue una consagración, con matices espirituales totalmente apropiados. Lionel Messi no sólo emuló a la deidad del fútbol argentino, Diego Armando Maradona, conduciendo a su país a la gloria en la Copa Mundial, sino que también colmó por fin la laguna de su currículo, ganando el único título que se le resistía, a la quinta vez que lo pedía, seguramente la última. Y, de paso, se ganó el derecho a ser reconocido como el mejor jugador de todos los tiempos.
Argentina tuvo que ganar esta final tres veces, ya que Francia se negaba a aceptar que el destino de Messi era hacerse con el emblemático trofeo dorado, que de algún modo estaba predestinado. Será seguramente la mejor final de la Copa Mundial de todos los tiempos, la más vibrante, uno de los mejores partidos de la historia, por la forma en que Kylian Mbappé levantó a Francia de la lona hacia el final del tiempo reglamentario. Se había anunciado como un Messi-Mbappé, con el héroe argentino abriendo el marcador desde el punto de penal y participando en el gol de Ángel Di María para el 2-0. Pero entonces llegó Mbappé, destrozando el sueño de Francia. Pero entonces apareció Mbappé, echando por tierra la idea de que Argentina cerraría la victoria con lo mínimo. Esta selección argentina no funciona así. Les encanta el dramatismo en los últimos minutos. Pensemos en sus victorias sobre Australia y Holanda en las rondas eliminatorias.
Una parte de la historia fue el coraje campeón de Francia, los ganadores de 2018 revividos por un puñado de sustituciones de Didier Deschamps. Eso y Mbappé, que estuvo intratable desde el minuto 80. Marcó dos goles en 97 segundos para forzar la prórroga; el primero de penalti, el segundo con una sublime volea lateral, y hubo un momento hacia el final del tiempo reglamentario en el que pareció empeñado en asegurarse de que no haría falta el periodo adicional.
Argentina volvió a la carga en la prórroga, y Messi marcó su segundo gol (3-2). Pero Francia volvió a la carga, y Mbappé igualó la contienda con un segundo gol de penalti en el minuto 118, que le valió un triplete y la Bota de Oro. Terminó el torneo con ocho, una más que Messi. Se unió a Sir Geoff Hurst como autor de tres goles en la final masculina.
Llegados a este punto, merece la pena ahondar en el caos que se vivió al final de la prórroga. Ninguno de los dos equipos estaba dispuesto a aceptar que la tanda de penaltis era inevitable. Ni un ápice. Randal Kolo Muani, suplente en el partido de su vida, no pudo estirarse para cabecear a la red un centro de Mbappé y tendrá pesadillas con el uno contra uno que no pudo transformar, al salir vencedor el guardameta argentino Emiliano Martínez.
En el otro extremo, el suplente argentino Lautaro Martínez desperdició un cabezazo inapelable y, a continuación, Mbappé batió a dos hombres en otra arrancada explosiva, pero no pudo marcar el tercero. Nunca se había visto tanto en una prórroga en
.
Tras los goles de Mbappé y Messi, Emiliano Martínez y algunas de sus artes oscuras (
) tuvieron que marcar la diferencia. Después de parar el disparo del suplente Kingsley Coman, Martínez
tiró el balón fuera antes del siguiente lanzamiento de Francia, obligando a Aurélien Tchouaméni, de 22 años, a ir a buscarlo a
, lo que aumentó aún más su ansiedad. El tiro de Tchouaméni pasó rozando el poste.
Martínez tuvo que ser contenido físicamente por el árbitro, Szymon Marciniak, para que no se encarase con el siguiente lanzador de Francia
, Kolo Muani. Martínez fue amonestado y Kolo Muani remató a gol. Pero el escenario estaba preparado para que Gonzalo Montiel, suplente en
, lograra la victoria y coronara a Messi y a Argentina.
Cuando Montiel marcó, Messi se arrodilló en el círculo central, arropado por sus compañeros. El tercer Mundial de Argentina (
) pasará a la historia como el Mundial de Messi, al igual que el segundo, en 1986, había pertenecido a Maradona. Ambos llegaron a trascender a sus equipos y a los torneos, y Messi recogió aquí el Balón de Oro
como jugador estrella de la competición. Durante mucho tiempo ha tenido la sensación de que un guionista celestial le guiaba hacia su destino a través de
. La imagen de él y el trofeo era lo que tantos aficionados -y no sólo
los de Argentina- habían anhelado.
El inicio del partido llegó a parecer muy lejano. Fue cuando Messi localizó enseguida sus ritmos de pase
y Di María deslumbró. Di María provocó el primer penalti, se escapó de
y Ousmane Dembélé le agarró, y Messi hizo el resto.
El primer tiempo fue todo de Argentina, un periodo brillante para ellos, en el que Messi parecía jugar a su aire. A través de
, Messi se lució con sus pases y sus cambios de dirección. Incluso se lanzaba a los desafíos.
Di María había levantado el vuelo muy pronto y lo dijo todo sobre los problemas de Francia el hecho de que Deschamps realizara una doble sustitución en el minuto 41 en
. Trasladó a Mbappé de la izquierda al centro y Olivier Giroud fue el furioso culpable. Dembélé también fue retirado. Entraron Kolo Muani y Marcus Thuram.
Para entonces ya era el 2-0. Messi inició una jugada fluida con un pase a Julián Álvarez, que inmediatamente hizo correr a Alexis
Mac Allister. Di María arrancó también por el otro lado y el balón cruzado raso de Mac Allister fue
hecho a medida. Di María se sobrepuso tras su contundente remate.
Francia había sido un gris segundón en la primera parte del tiempo reglamentario y, aunque se afianzó en
en la segunda mitad, le costó crear. Argentina, con un Di María sobresaliente hasta su retirada en
, siguió siendo la más peligrosa.
Currículum
Entonces todo cambió. Las sustituciones de Deschamps fueron actos de alquimia. Introdujo a Coman por el decepcionante Antoine Griezmann y pasó al 4-4-2, con Kolo Muani avanzando junto a Mbappé. Fue Kolo Muani quien transformó el primer penal de Francia, cometido por Nicolás Otamendi, y de repente los nervios se apoderaron de Argentina. El 2-2 llegó tras un robo de Coman a Messi y un mano a mano de Mbappé con Thuram, que remató espectacularmente. Los suplentes franceses se abalanzaron sobre Mbappé y Francia estuvo a punto de ganar en el tiempo reglamentario, con Mbappé ya desbocado. En el otro extremo, Hugo Lloris tuvo que rechazar un disparo de Messi para forzar la prórroga.
Argentina sacudió la cabeza en la prórroga. Lautaro Martínez marcó la diferencia. En dos ocasiones fue rechazado por Dayot Upamecano en sus últimas intervenciones y, cuando disparó a puerta y Lloris sólo pudo rechazar, allí estaba Messi para sacar el balón sobre la línea.
Habría más giros, incluido el segundo penal de Mbappé por una mano de Montiel antes de que Messi
y Argentina pudieran celebrarlo.
