Na een finale voor de geschiedenis zegevierde het team van Lionel Scaloni op strafschoppen en won de World Cup
Het was een inwijding, met een spirituele ondertoon die geheel toepasselijk was. Lionel Messi evenaarde niet alleen de godheid van het Argentijnse voetbal, Diego Maradona, door de natie naar de wereldbeker glorie te leiden; hij dichtte ook eindelijk het brandende gat op zijn CV, door die ene titel te winnen die hem ontglipt was – bij de vijfde keer dat hij het vroeg, waarschijnlijk de laatste keer. In het proces vergulde hij zijn aanspraak op erkenning als de beste speler van allemaal.
Argentinië moest deze finale drie keer winnen, omdat Frankrijk weigerde te accepteren dat het Messi’s lot was om de iconische gouden trofee in handen te krijgen, dat het op de een of andere manier voorbestemd was. Het was aangekondigd als Messi tegen Mbappe, waarbij de Argentijnse held de score opende vanaf de penaltystip en een hand had in het doelpunt van Ángel Di María voor 2-0. Maar toen kwam Mbappé, een van de beste wedstrijden in de geschiedenis. Maar toen kwam Mbappé, waardoor het idee dat Argentinië de overwinning met een minimum aan moeite zou binnenhalen, in duigen viel. Dit Argentijnse team werkt niet echt op die manier. Ze houden van drama in de late fase. Denk maar aan hun overwinningen op Australië en Nederland in de knock-outronden.
Een deel van het verhaal was de moed van Frankrijks kampioen, de winnaars van 2018 die nieuw leven werd ingeblazen door een reeks wissels van Didier Deschamps. Dat en Mbappé, die vanaf de 80e minuut onbespeelbaar was. Hij scoorde twee keer in 97 seconden om extra tijd af te dwingen; de eerste keer een penalty, de tweede keer een sublieme volley vanaf de zijkant en er was een moment tegen het einde van de reguliere tijd dat hij vastbesloten leek om ervoor te zorgen dat de extra periode niet nodig zou zijn.
Argentinië kwam terug in de extra tijd en Messi scoorde zijn tweede voor 3-2. Maar toen kwam Frankrijk terug en Mbappé maakte na 118 minuten gelijk met een tweede penalty voor zijn hattrick en de Gouden Laars. Hij eindigde het toernooi met acht doelpunten – één meer dan Messi. Hij voegde zich bij Sir Geoff Hurst als hattrickscorer in de mannenfinale.
Op dit punt is het de moeite waard om in te gaan op de chaos die helemaal aan het einde van de extra tijd ontstond. Geen van beide teams wilde accepteren dat een penalty onvermijdelijk was. Helemaal niet. Randal Kolo Muani, invaller voor de wedstrijd van zijn leven, kon zich niet strekken om een voorzet van Mbappé binnen te koppen en zal nachtmerries hebben over de één-op-één die hij niet kon omzetten, waarbij de Argentijnse doelman Emiliano Martínez als winnaar uit de bus kwam.
Aan de andere kant verprutste de Argentijnse invaller Lautaro Martínez een levensgevaarlijke kopbal en vervolgens versloeg Mbappé twee man met weer een explosieve uitbarsting, maar geen derde. Nog nooit werd er zoveel geperst in een finale van
in de extra tijd.
Strafschoppen dus, en nadat Mbappé en Messi hadden gescoord, was het aan Emiliano Martínez en een paar van
zijn duistere kunsten om het verschil te maken. Nadat hij had gered van invaller Kingsley Coman, gooide Martínez
de bal weg voor de volgende Franse strafschop, waardoor de 22-jarige Aurélien Tchouaméni de bal moest gaan halen op
, wat zijn angst nog groter maakte. Tchouaméni sleepte zijn trap langs de paal.
Martínez moest door scheidsrechter Szymon Marciniak fysiek in bedwang worden gehouden toen hij de confrontatie aanging met Frankrijks volgende doelpuntenmaker
, Kolo Muani. Martínez kreeg een strafblad en Kolo Muani haalde uit. Maar de scène was klaar voor de invaller Gonzalo Montiel op
om de wedstrijd te winnen – om Messi en Argentinië naar de kroon te steken.
Toen Montiel scoorde, zakte Messi op zijn knieën in de middencirkel, opgeslokt door zijn teamgenoten. Argentinië’s
derde Wereldkampioenschap zal de geschiedenis ingaan als Messi’s Wereldkampioenschap, net zoals de tweede in 1986 aan Maradona had toebehoord. Beide mannen overtroffen hun teams en de toernooien, waarbij Messi hier de
Gouden Bal in ontvangst nam als sterspeler van de competitie. Het heeft lang gevoeld alsof een hemelse scriptschrijver aan het werk was op
om hem naar zijn bestemming te leiden. Het beeld van hem en de trofee was waar zoveel fans – en niet alleen
die uit Argentinië – naar verlangden.
Het begin van de wedstrijd voelde ontzettend lang geleden. Het was toen Messi zijn passeerritme
meteen had gevonden en Di María schitterde. Di María won de openingsstrafschop, spurtte weg van
Ousmane Dembélé voordat hij werd gepakt en Messi deed de rest.
De eerste helft was helemaal Argentinië, een sprankelende periode voor hen, waarin Messi zijn eigen spel leek te spelen. Hij
wervelde of krulde zijn passes, verbaasde met zijn richtingsveranderingen. Hij stortte zich zelfs op uitdagingen.
Di María had al vroeg hoog ingezet en het zei alles over de strijd van Frankrijk dat Deschamps in de 41e minuut een dubbele wissel toepaste:
. Hij verhuisde Mbappé van links naar het centrum en Olivier Giroud was de woedende zondebok. Dembélé werd ook teruggetrokken. Kolo Muani en Marcus Thuram kwamen erin.
Toen stond het al 2-0. Messi zette een vloeiende beweging in gang met een omhaal naar Julián Álvarez, die Alexis
Mac Allister meteen op sleeptouw nam. Di María ging er aan de andere kant ook vandoor en de lage steekbal van Mac Allister was
op maat. Di María was overdonderd na zijn nadrukkelijke afwerking.
Frankrijk was in de eerste helft van de normale speeltijd op een grimmige tweede plaats geëindigd en hoewel ze in de tweede helft op
voet aan de grond kregen, hadden ze moeite om iets te creëren. Argentinië – met Di María als uitblinker tot zijn terugtrekking op
– bleef er gevaarlijker uitzien.
CV
Toen veranderde alles. De wissels van Deschamps waren daden van alchemie. Hij bracht Coman in voor de teleurstellende Antoine Griezmann en ging over op 4-4-2, waarbij Kolo Muani naast Mbappe kwam te staan. Het was Kolo Muani die de eerste penalty van Frankrijk won van Nicolás Otamendi en plotseling werd Argentinië overmand door zenuwen. De gelijkmaker voor 2-2 kwam er nadat Coman Messi beroofde en Mbappé een combinatie met Thuram uitspeelde en spectaculair afrondde. De invallers van Frankrijk stroomden over het veld naar Mbappé en Frankrijk was dicht bij een winnaar in de reguliere speeltijd, met Mbappé nu op dreef. Aan de andere kant moest Hugo Lloris een knal van Messi over tikken om extra tijd af te dwingen.
Argentinië schudde het hoofd in de extra tijd. Lautaro Martínez maakte het verschil. Twee keer werd hij afgekeurd door Dayot Upamecano en toen hij op doel afging en Lloris alleen maar kon pareren, was Messi er om de bal over de lijn te krijgen.
Er zouden nog meer wendingen volgen, waaronder Mbappé’s tweede strafschop voor een handsbal van Montiel voordat Messi
en Argentinië konden vieren.
